Forscher der schwedischen Universität Göteborg haben in dieser Woche darauf hingewiesen, das die genetische Vielfalt von Seegras ist für den künftigen Schutz der Seegraswiesen an der schwedischen Westküste von entscheidender Bedeutung ist. Aus diesem Grund haben sie die genetische Vielfalt von 18 Seegraswiesen an der Küste untersucht. Die Ergebnisse können zu einer besseren Erhaltung, Bewirtschaftung und Wiederherstellung der Wiesen, nicht nur an der schwedischen Küste, beitragen.
Seegraswiesen sind Unterwasserökosysteme, die aus dichten Beständen von Seegräsern bestehen, einer Gruppe von wasserliebenden Pflanzen, die in marinen und brackigen Gewässern vorkommen. Diese Wiesen sind in flachen Küstengebieten zu finden und spielen eine wichtige Rolle im marinen Ökosystem. Seegraswiesen bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Organismen, darunter Fische, Krebstiere, Muscheln und andere marine Lebewesen. Sie dienen als Kinderstube für viele Fischarten und bieten Schutz und Nahrung für zahlreiche Meeresbewohner.
Der Verlust der biologischen Vielfalt ist eine der größten ökologischen Herausforderungen unserer Zeit. Während das Augenmerk vor allem auf dem Verlust von Arten liegt, wird die genetische Vielfalt innerhalb der Arten zunehmend anerkannt. Je höher die genetische Vielfalt, desto größer ist die Fähigkeit der Art, sich an Umweltveränderungen anzupassen oder Krankheiten und anderen Bedrohungen zu widerstehen.
„Wir haben in unserer Studie herausgefunden, dass einige der Seegraswiesen eine sehr hohe genetische Vielfalt aufweisen und daher für den künftigen Schutz vorrangig behandelt werden sollten. Andere Wiesen weisen eine geringe genetische Vielfalt auf. Obwohl es einigen dieser Wiesen derzeit gut zu gehen scheint, sind sie aufgrund ihrer hohen Klonalität anfällig für Umweltveränderungen“, sagt Marlene Jahnke, Forscherin am Institut für Meereswissenschaften der Universität Göteborg.
Manche Wiesen brauchen mehr Schutz
Die genetische Kartierung ist ein sehr wichtiges Puzzleteil für den Erfolg verschiedener Naturschutzbemühungen, wie z. B. den Schutz von Seegras in bestehenden Wiesen oder bei der Planung neuer Meeresschutzgebiete (MPA). Eine wichtige Erkenntnis ist, dass die Seegraswiesen in der Region genetisch unterschiedlich sind und in vier große genetische Gruppen eingeteilt werden können.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es wichtig ist, eine Reihe großer Seegraswiesen innerhalb jedes genetischen Clusters zu schützen, um die genetische Vielfalt zu erhalten. Im Grunde genommen ist es wichtig zu wissen, welche der Wiesen wir etwas mehr schützen müssen“, sagt Marlene Jahnke.
Die genetische Kartierung ist auch wichtig, wenn es darum geht, Seegras an Orten wieder anzusiedeln, an denen es verschwunden ist. Die Herkunft der Spenderwiesen ist von großer Bedeutung für den Erfolg der Wiederherstellung.
„Um erfolgreich zu sein, ist es wichtig, die richtige genetische Variante zu pflanzen, sonst besteht ein großes Risiko, dass die Wiederherstellung nicht gelingt. Wir empfehlen, Spenderwiesen aus demselben genetischen Cluster mit hoher genetischer Vielfalt zu wählen“, sagt Marlene Jahnke.
Genetische Daten in Entscheidungen einbeziehen
Die Studie wurde von Forschern der Universität Göteborg zusammen mit der Bezirksverwaltung von Västra Götaland durchgeführt. Ein wichtiger Aspekt dieser Studie ist die enge Zusammenarbeit zwischen Forschern und lokalen Umweltbehörden – es besteht ein großer Bedarf an verbesserten Kenntnissen über Seegraswiesen, damit Gemeinden und Bezirksverwaltungen gute Entscheidungen über Schutz und Management treffen können.
„Unsere Studie unterstreicht, wie wichtig die Einbeziehung genetischer Informationen in umfassendere Überwachungs-, Erhaltungs- und Wiederherstellungsprogramme ist. Wenn wissenschaftliche Erkenntnisse in alltägliche Maßnahmen einfließen, sind diese wahrscheinlich effektiver“, sagt Marlene Jahnke.