Eine der Meeresströmungen im Arktischen Ozean läuft Gefahr, in diesem Jahrhundert aufgrund des Klimawandels zu verschwinden, so eine Studie der Universität Göteborg. Infolgedessen könnte der Nordatlantik mit Süßwasser überflutet werden, was die globale Ozeanzirkulation schwächen würde.
Die Abschwächung der AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) ist ein wichtiges Thema unter den Klimaforschern der Welt. Es ist jedoch unklar, welche Folgen es haben wird, wenn sich die Meeresströmungen verändern und wann ein Kipppunkt erreicht ist. Die Forscherin Céline Heuzé von der Universität Göteborg hat zusammen mit ihren Kollegen Marylou Athanase und Raphael Köhler aus Deutschland die Zukunft einer der wichtigsten Meeresströmungen in der Beaufortsee untersucht, die im Arktischen Ozean nördlich der Küsten Alaskas und Kanadas liegt.
Speichert Süßwasser
Diese Strömung, der Beaufortwirbel, ist ein wichtiger Bestandteil des Arktischen Ozeans. Durch die Speicherung oder Freisetzung von Süßwasser beeinflusst er die ozeanischen Eigenschaften sowohl innerhalb der Arktis als auch bis in den Nordatlantik. Aufgrund der wärmeren Temperaturen in der Arktis verliert der Beaufortwirbel derzeit große Mengen an Meereis. Das Eis trägt dazu bei, den Ozean kühl zu halten und wirkt wie ein Deckel. Wenn das Meereis dünner wird, kann mehr Wärme aus der Atmosphäre eindringen, wodurch die Meerestemperaturen weiter ansteigen und noch mehr Meereis verschwinden kann. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass der Süßwassergehalt der Beaufortsee in den letzten zwei Jahrzehnten um 40 Prozent zugenommen hat.
Besorgnis über den „Kipppunkt“ des Meereises
„Die Ergebnisse dieser Studie lassen uns befürchten, dass der Rückgang des Meereises in diesem Gebiet zu einem Kipppunkt führen könnte, an dem die AMOC zusammenbricht“, sagt Céline Heuzé, Dozentin für Klimatologie an der Universität Göteborg und Expertin für Tiefsee und Meereis.
Was sind Kipppunkte?
Kipppunkte in der Klimaforschung beziehen sich auf kritische Schwellenwerte im Klimasystem, bei deren Überschreitung es zu abrupten und oft irreversiblen Veränderungen im Klima oder in den Ökosystemen kommt. Diese Veränderungen können weitreichende Auswirkungen auf das globale Klima, die Umwelt und die menschliche Gesellschaft haben.
Ein Punkt, an dem ein kleines zusätzliches Ereignis oder eine Veränderung (z.B. ein Anstieg der globalen Temperaturen) zu einem plötzlichen und signifikanten Wandel im Klimasystem führt.
Ein Beispiel für einen Kipppunkt das Schmelzen des Grönlandeises. Wenn die Temperaturen einen bestimmten Punkt überschreiten, kann das Schmelzen des Grönlandeises beschleunigt werden, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels führt.
Ein weiterer, nicht weniger dramatischer, Kipppunkt ist das Auftauen von Permafrostböden. Dadurch könnten große Mengen an Methan freigesetzt werden, einem starken Treibhausgas, was den Klimawandel weiter verstärken könnte. Die Überwindung eines Kipppunkts kann zu plötzlichen und unvorhersehbaren klimatischen Veränderungen führen, die schwer vorherzusagen sind. Bei der Planung von Klimaschutzstrategien müssen Kipppunkte berücksichtigt werden, um potenzielle Risiken für Mensch und Natur zu minimieren.
In der schwedischen Studie haben die Forscher Projektionen erstellt, die nur globale Klimamodelle verwenden, die den Beaufortwirbel genau darstellen können. Ein Klimamodell ist eine Computersimulation des Klimasystems der Erde – Atmosphäre, Ozean, Land und Eis. Klimamodelle werden verwendet, um das Klima der Vergangenheit zu rekonstruieren oder das zukünftige Klima vorherzusagen.
„Wenn die Treibhausgasemissionen nicht dringend reduziert werden, wird sich der Beaufortwirbel nach dieser Prognose abschwächen und das Süßwasser freisetzen, das er derzeit zurückhält. Dieses Süßwasser könnte dann in den Nordatlantik gelangen und sich möglicherweise negativ auf die AMOC auswirken“, sagt Marylou Athanase, Forscherin am Alfred-Wegener-Institut, Deutschland, und Erstautorin der Studie.
Die AMOC, zu der auch der Golfstrom gehört, ist für das Klima in Skandinavien von großer Bedeutung, da sie warmes Wasser in hohe Breiten der nördlichen Hemisphäre transportiert. Wie sich der Zusammenhang zwischen dem Rückgang des arktischen Meereises und einer Schwächung der AMOC in Zukunft entwickeln könnte, wollen die Forscher nun genauer untersuchen.