Das Waldwachstum in Schweden hat sich verlangsamt. Es wird angenommen, dass der Klimawandel eine Schlüsselrolle spielt – aber wie genau, ist noch unbekannt. Jetzt startet die Schwedische Universität für Agrarwissenschaften (SLU) eines der größten Feldexperimente seiner Art, um herauszufinden, wie sich eine frühere Schneeschmelze, Trockenheit und wärmere Sommer auf das Waldwachstum und die Ökosystemfunktionen auswirken.
Seit fast hundert Jahren wachsen die schwedischen Wälder immer schneller. Den Daten des nationalen Waldinventars zufolge hat sich das Wachstum im letzten Jahrzehnt jedoch deutlich verlangsamt. Ähnliche Trends wurden auch aus Finnland und Norwegen gemeldet.
„Wir wissen nicht, warum die Verlangsamung eintritt und ob sie anhalten wird. Angesichts der Bedeutung der Wälder sowohl für das Klima als auch für die Wirtschaft ist dieser Mangel an Wissen sehr besorgniserregend“, sagt Hyungwoo Lim, Forscher an der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften (SLU).
Simulation zukünftiger Klimabedingungen im Wald
Der Flakaliden-Versuchsforst in Nordschweden ist eines der weltweit am längsten laufenden Experimente zur Waldbewirtschaftung, das bereits 1986 begonnen wurde. Das Gebiet steht seit 2016 unter Schutz und ist 0,7 Quadratkilometer groß. Das Reservat umfasst ein flaches Gebiet mit Feuchtgebieten. Das Reservat besteht aus Kiefern, Fichten und Laubbäumen.
Diese Forschungsinfrastruktur bildet eine Grundlage für das Verständnis von Waldökosystemen und hat mehr als 400 Forschungsartikel hervorgebracht. Die Forscher erweitern diese Arbeit durch den Aufbau eines groß angelegten Experiments zur Klimamanipulation. Das Gebiet wird von Fichten dominiert, einer Art, die als besonders empfindlich gegenüber Trockenheit gilt. Durch die Steuerung von Temperatur und Niederschlag werden die Forscher in der Lage sein, künftige Klimabedingungen zu simulieren – und zu beobachten, wie die Bäume darauf reagieren.
„Wir wollen verstehen, welche Faktoren das Baumwachstum beeinflussen und wie sich der Klimawandel langfristig auf die Waldfunktionen auswirkt. Das ist ein grundlegendes Wissen, das wir brauchen, um fundierte Entscheidungen über die künftige Waldbewirtschaftung zu treffen“, sagt Hyungwoo Lim.
Die Forscher werden:
- eine frühere Schneeschmelze manipulieren, um festzustellen, ob ein erhöhter Abfluss im Frühjahr zu Wasserknappheit im Sommer führt.
- Manipulation der Sommertrockenheit durch Ausschluss von Niederschlägen auf den Boden. Einige Parzellen werden auch gedüngt, um zu untersuchen, wie sich die Düngung auf die Trockentoleranz der Bäume auswirkt.
- Erhöhung der Lufttemperatur in speziellen Klimakammern, in denen die Forscher auch die Wassertransportsysteme der Bäume überwachen.
- Wenn die Luft wärmer und trockener wird, verlieren die Bäume mehr Wasser an die Atmosphäre. Im schlimmsten Fall kann dies das Wassertransportsystem der Bäume schädigen – ein Phänomen, das als Kavitation bekannt ist – und zu langfristigen Wachstumseinbußen führen, selbst wenn sich die Wetterbedingungen später verbessern.
- Der groß angelegte Feldversuch wird während des Sommers durchgeführt. Die Behandlungen werden im Jahr 2027 beginnen, nachdem zwei Jahre lang Referenzdaten von allen Parzellen gesammelt wurden.
Der Feldversuch wird von den Kempe-Stiftungen mit 7 Millionen SEK finanziert. Es wird von der Knut und Alice Wallenberg Stiftung mit einem gleich hohen Betrag kofinanziert, als Teil einer großen Investition in Forschungsinfrastrukturen im Rahmen der Wallenberg-Initiativen in der Waldforschung (WIFORCE).