Wälder bedecken etwa 40 % des Territoriums der Europäischen Union (EU). Zwischen 1990 und 2022 haben sie etwa 10 % der EU-Emissionen aus menschlichen Aktivitäten absorbiert. Dieser Prozess der Entfernung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre wird gemeinhin als Kohlenstoffsenke bezeichnet. Besorgniserregend ist, dass es nun Anzeichen dafür gibt, dass die Kohlenstoffsenke schwächer wird und die Wälder Europas weniger Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnehmen. Zu diesem Ergebnis kommt die Partnership for European Environmental Research (PEER). PEER ist ein Netzwerk europäischer Umweltforschungsinstitutionen, das die Zusammenarbeit fördert, um Umweltfragen besser zu verstehen und nachhaltige Lösungen für Europa zu entwickeln.
PEER wurde gegründet, um die Zusammenarbeit zwischen führenden europäischen Umweltforschungsorganisationen zu fördern und den Austausch von Wissen, Daten und Ressourcen zu verbessern. Die Organisation zielt darauf ab, die wissenschaftliche Basis für nachhaltige Umweltpolitik in Europa zu stärken. Dabei sollen komplexe Umweltprobleme wie Klimawandel, Biodiversitätsverlust, Wasser- und Luftverschmutzung sowie Ressourcenmanagement gemeinsam erforscht werden.
Ein in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichter Artikel – unter der Leitung des Gemeinsamen Forschungszentrums – beschreibt den Rückgang der Kohlenstoffsenke in Wäldern und dessen Ursachen. Er legt Forschungsschwerpunkte für die Überwachung und Modellierung von Wäldern fest und betont die Notwendigkeit einer besseren Waldbewirtschaftung, um unser Verständnis der Kohlenstoffsenke in Wäldern und der Widerstandsfähigkeit von Wäldern zu verbessern und politische Maßnahmen zum Schutz dieses wichtigen Gutes zu lenken.
Eine schrumpfende Kohlenstoffsenke: Ursachen und Auswirkungen
Laut dem von der Europäischen Umweltagentur (EEA) im Jahr 2024 veröffentlichten EU-Treibhausgasinventar ist die durchschnittliche Kohlenstoffsenke der Wälder zwischen 2020 und 2022 im Vergleich zum Durchschnitt der Jahre 2010 bis 2014 um etwa 27 % zurückgegangen. Das neue EU-Inventar für 2025 zeichnet ein noch düstereres Bild, da der Rückgang der Kohlenstoffsenke in diesem Zeitraum noch stärker ausfällt.
Der Rückgang der Kohlenstoffaufnahme hat mehrere Ursachen. Die Holzernte hat zugenommen. Der Klimawandel führt zu häufigeren Hitzewellen und Dürren, was das Baumwachstum beeinträchtigt. Der Klimawandel führt auch zu einer Zunahme von Störereignissen wie Insektenbefall, Waldbränden und Baumsterben, die in einigen Gebieten häufiger und schwerwiegender geworden sind.
Die Forschung untersucht die Ursachen für den Rückgang der Kohlenstoffsenke und sucht nach den wirksamsten Möglichkeiten, deren Auswirkungen zu verringern. Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen bleibt die wichtigste Strategie zur Eindämmung der Auswirkungen des Klimawandels. Es ist jedoch auch wichtig, dass wir die Holzerntepraktiken ändern und die Bewirtschaftung der Wälder überdenken, um sie widerstandsfähiger gegen den Klimawandel und Wetterextreme zu machen.
Schließung von Wissenslücken
Die Studie hat auch mehrere Wissenslücken in Bezug auf die Überwachung und Modellierung der europäischen Wälder aufgezeigt: Erstens besteht ein dringender Bedarf, die Kohlenstoffflüsse genauer und zeitnaher zu messen, indem verfolgt wird, wie sich Kohlenstoff zwischen Boden, Vegetation und Atmosphäre bewegt. Zweitens müssen die Vorhersagen darüber, wie extreme Wetterereignisse und Worst-Case-Szenarien die Kohlenstoffsenke verändern werden, verfeinert werden. Die Bewältigung dieser Probleme ist für den Aufbau eines umfassenden EU-weiten Überwachungssystems für Wälder und Kohlenstoffsenken von entscheidender Bedeutung.
Mögliche Maßnahmen und Ergebnisse
Die Studie skizziert mögliche Maßnahmen im Bereich der Waldüberwachung, Modellierung und Waldbewirtschaftung, mit denen der Rückgang der Kohlenstoffsenke Wald verhindert werden könnte. Die Studie fordert darüber hinaus integrierte politische Maßnahmen, die sowohl Klima- als auch Umweltziele berücksichtigen, und präsentiert einen Forschungsfahrplan als Leitfaden für diese politischen Entscheidungen. Durch die Kombination zeitnaher Vorschriften mit Anreizen für nachhaltige Praktiken kann die EU den Rückgang ihrer Waldkohlenstoffsenken noch umkehren und ihren erwarteten Beitrag zur Klimaneutralität bis 2050 erhalten.