Die industrielle Forstwirtschaft hat durch Kahlschläge einen großflächigen Rückgang der Haarflechten in den schwedischen Wäldern verursacht. Forschende der Universität Umeå, der University of Northern British Columbia (Kanada) und der Norwegischen Universität für Lebenswissenschaften haben in einem groß angelegten Feldversuch gezeigt, dass Teileinschläge die Häufigkeit von Haarflechten erhöhen können. Die Studie erschien in der Fachzeitschrift „Forest Ecology and Management“, die zur Waldökologie publiziert.
„Haarflechten erfüllen wichtige Funktionen in Nadelwaldökosystemen und bieten Nahrung, Lebensraum sowie Nistmaterial für Säugetiere, Vögel, Insekten und Spinnen. Diese Flechten sind besonders wichtig für die Rentierhaltung und können für das Überleben der Tiere im Winter entscheidend sein, wenn Bodenflechten nicht verfügbar sind. Das Wissen darüber, wie Umweltfaktoren die Häufigkeit von Haarflechten beeinflussen, ist wichtig, um Waldbewirtschaftungsmethoden zu entwickeln, die diese Flechten erhalten, und um zu verstehen, wie sie vom Klimawandel beeinflusst werden“, sagt Per-Anders Esseen, emeritierter Professor am Institut für Ökologie, Umwelt und Geowissenschaften der Universität Umeå.
Über die Studie
Die einzigartige Langzeitstudie (2008–2019) wurde von Per-Anders Esseen gemeinsam mit Matthias Siewert von der Universität Umeå, Darwyn Coxson von der University of Northern British Columbia in Prince George (Kanada) sowie Yngvar Gauslaa von der Norwegischen Universität für Lebenswissenschaften in Ås (Norwegen) geleitet.
Fünfzehn Versuchsflächen (80 × 80 Meter) wurden in einem alten, von Fichten dominierten Wald in den Vindeln-Versuchswäldern der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften im Nordosten Schwedens angelegt. Die Forschenden verglichen Flächen, auf denen ein Drittel beziehungsweise zwei Drittel der Bäume gefällt wurden, mit unberührten Kontrollflächen. Über einen Zeitraum von elf Jahren erfassten sie Walddaten sowie Temperatur- und Lichtverhältnisse. Mithilfe von Leitern bestimmten sie die Biomasse der Haarflechten bis in eine Höhe von sieben Metern. Ziel war es, zu untersuchen, wie Waldstruktur und Mikroklima Haarflechten mit unterschiedlichen Funktionsmerkmalen beeinflussen. Dazu verglichen die Forschenden die helle Hexenhaarflechte (Alectoria sarmentosa) mit dunklen Pferdehaarflechten der Gattung Bryoria.
Starke Durchforstung verringerte die Haarflechten-Biomasse
„Die Biomasse von Haarflechten in einem Wald hängt vom Gleichgewicht zwischen Besiedlung, Wachstum und Verlusten ab. Sie wird durch die Menge des verfügbaren Substrats, das Mikroklima, die Färbung der Flechten und ihre Ausbreitungsfähigkeit beeinflusst“, sagt Per-Anders Esseen.
Die Flechtenbiomasse pro Baum nahm unmittelbar nach den Eingriffen zunächst ab. In den Beständen mit moderater Durchforstung entwickelte sie sich in den folgenden Jahren jedoch deutlich günstiger als in stark durchforsteten Flächen. Der größte Rückgang wurde im unteren Bereich der Bäume festgestellt. Auf Bestandsniveau nahm die Flechtenbiomasse nach mäßiger Durchforstung zu, während sie nach starker Durchforstung zurückging. Dies führen die Forschenden auf die geringere Zahl von Wirtsbäumen sowie auf den Verlust von Flechten durch stärkere Windeinwirkung zurück.
„Erhöhter Lichteinfall ist der wichtigste Faktor, der die Ansammlung von Haarflechten nach Teileinschlägen fördert“, sagt Per-Anders Esseen.
Dunkle Haarflechten wuchsen schneller
Flechten sind komplexe Symbiosen zwischen Pilzen und Photobionten (Algen oder Cyanobakterien), die Wasser passiv aufnehmen. Die Forschenden stellten fest, dass dunkle Haarflechten mit Melaninpigmenten bei zunehmender Durchforstungsintensität schneller wuchsen als helle Flechten. Die Algen dunkler Flechten erhalten weniger Licht als jene heller Flechten. In dichten Wäldern weisen dunkle Flechten daher eine geringere Photosyntheseleistung auf. In aufgelichteten Wäldern mit hoher Lichtverfügbarkeit zeigen sie dagegen eine höhere Photosyntheseleistung und ein stärkeres Wachstum.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass eine Waldbewirtschaftung mit durchgehender Baumdecke die Menge an Haarflechten in bewirtschafteten Wäldern deutlich erhöhen kann. Dies ist insbesondere für Winterweidegebiete der Rentierhaltung von großer Bedeutung“, sagt Per-Anders Esseen.