Der neue Klimabericht der Weltorganisation für Meteorologie zeichnet ein alarmierendes Bild: Ozeane speichern immer mehr Wärme, der Meeresspiegel erreicht neue Höchststände und die Gletscher verlieren weiter an Masse. Ein sich verstärkendes El-Niño-Ereignis könnte die ohnehin angespannte Lage bis ins Jahr 2027 verschärfen.
Gleichzeitig jagt ein Rekord den anderen. Doch die vielleicht folgenreichste Zahl im neuen Klimabericht der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) steht nicht für die Temperatur an der Erdoberfläche. Sie beschreibt, wie viel zusätzliche Energie sich inzwischen im Klimasystem der Erde ansammelt. Der Planet nimmt mehr Wärme auf, als er wieder ins Weltall abgeben kann. Dieses Ungleichgewicht hat nach den Messungen der WMO den höchsten Stand seit Beginn der entsprechenden Beobachtungen im Jahr 1960 erreicht.
Der Bericht, den die WMO am 9. November zum Auftakt der Weltklimakonferenz COP31 in Antalya vorgelegt hat, macht deutlich, wie tiefgreifend sich das Klimasystem verändert. Die vergangenen zwölf Jahre waren demnach die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Die Jahre 2023 bis 2026 dürften die vier heißesten Jahre überhaupt bilden. Für den Zeitraum von Januar bis September 2026 errechnet die Organisation eine globale Durchschnittstemperatur von rund 1,47 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau. Das ist ein vorläufiger Wert, der aber noch steigen könnte.
Die Ozeane werden zum Wärmespeicher
Rund 90 Prozent der zusätzlichen Wärme, die durch den menschengemachten Treibhauseffekt im Klimasystem verbleibt, nehmen die Ozeane auf. Sie wirken damit wie ein gewaltiger Puffer. Ohne diese Aufnahme wäre die Erwärmung der Atmosphäre noch ausgeprägter. Doch dieser Puffer hat seinen Preis. Der Wärmegehalt der oberen 2.000 Meter der Weltmeere erreichte 2025 einen neuen Höchststand. Vorläufige Messungen bis Juli 2026 deuten darauf hin, dass sich dieser Rekord bereits wiederholt. Es wäre das zehnte Jahr in Folge mit einem neuen Höchstwert. Die Erwärmung der Meere beschleunigt sich besonders seit etwa zwei Jahrzehnten. Das verändert marine Ökosysteme, setzt Arten unter Druck und schwächt zugleich eine wichtige Funktion der Ozeane: ihre Fähigkeit, Kohlendioxid aufzunehmen.
Wärmeres Wasser dehnt sich aus. Zusammen mit dem Abschmelzen von Gletschern und Eisschilden lässt das den Meeresspiegel steigen. 2026 erreichte der globale Mittelwert nach Angaben der WMO einen neuen Höchststand im seit 1993 bestehenden Satellitenmesszeitraum. Für die Menschen an den Küsten bedeutet das ein wachsendes Risiko. Rund 900 Millionen Menschen leben in niedrig gelegenen Küstenregionen, die besonders von Überschwemmungen, Sturmfluten und dem langfristigen Anstieg des Meeresspiegels bedroht sind. Die Folgen reichen weit über die Küsten hinaus. Wärmere Meere können tropische Wirbelstürme verstärken, beeinflussen Niederschlagsmuster und beschleunigen den Verlust von Meereis. Die Veränderungen greifen ineinander – und machen es zunehmend schwieriger, einzelne Wetterereignisse isoliert zu betrachten.
El Niño verschärft die angespannte Lage noch zusätzlich
Zusätzliche Dynamik erhält die Entwicklung durch El Niño. Das natürliche Klimaphänomen im tropischen Pazifik hat sich seit August verstärkt. Nach Einschätzung der WMO könnte es im Dezember außergewöhnliche Stärke erreichen und die globale Temperatur auch 2027 weiter nach oben treiben. El Niño erzeugt die zusätzliche Wärme nicht selbst. Er verändert vielmehr die Verteilung der Wärme im Klimasystem und gibt einen Teil der im Ozean gespeicherten Energie an die Atmosphäre ab. In einem ohnehin stark erwärmten Klimasystem kann das erhebliche Folgen haben. Die WMO rechnet mit einem höheren Risiko für extreme Hitze, Dürren und Starkregen – in unterschiedlichen Regionen und zu unterschiedlichen Zeiten.
Die Auswirkungen sind heute bereits spürbar. Hitzewellen trafen 2026 zahlreiche Regionen, darunter Europa, Indien, Pakistan und Teile Nordamerikas. In Europa führten Hitze, Trockenheit und Waldbrände nach vorläufigen Schätzungen zu mehr als 30.000 zusätzlichen Todesfällen. In Nepal zeigte eine Katastrophe im Hochgebirge, wie gefährlich sich Klimarisiken überlagern können: Der Kollaps eines Gletschers und eine nachfolgende Sturzflut forderten Ende August mehr als 1.300 Menschenleben.
Auch die Wasserversorgung gerät weiter unter Druck. Der globale Wasservorrat an Land – dazu zählen Grundwasser, Böden, Flüsse, Seen, Stauseen, Schnee und Gletscher – nimmt nach den WMO-Daten seit 2014 ab. 2025 lag die gespeicherte Wassermenge in 42 Prozent der untersuchten Landflächen unter dem langjährigen Durchschnitt. Das betrifft nicht nur trockene Regionen. Es berührt die Landwirtschaft, die Energieversorgung, die Ökosysteme und die Trinkwasserversorgung.
Wenn die natürlichen Speicher schwinden
Besonders deutlich zeigt sich der Wandel an den Gletschern, die weltweit weiter an Masse verlieren. Allein 2025 gingen mehr als 400 Gigatonnen Eis verloren. Die WMO veranschaulicht die Größenordnung mit einem drastischen Vergleich: Das jährliche Schmelzwasser hätte ausgereicht, um jede Sekunde des Jahres fünf olympische Schwimmbecken zu füllen. Für viele Regionen sind Gletscher weit mehr als eine beeindruckende Landschaft. Sie speichern Wasser und geben es in trockenen Monaten langsam wieder ab. Wenn diese Reserven schrumpfen, verändert das die Versorgung ganzer Flussgebiete. Landwirtschaft, Wasserkraft und Städte müssen sich auf veränderte Abflussmengen einstellen. Zugleich steigt mit dem Rückzug des Eises in Gebirgsregionen das Risiko von Erdrutschen, Felsstürzen und plötzlich auftretenden Flutwellen.
Die Entwicklung macht eine grundlegende Schwäche der bisherigen Klimapolitik sichtbar: Die Folgen der Erwärmung lassen sich nicht allein durch Anpassung an höhere Lufttemperaturen bewältigen. Es geht um ein komplexes System aus Ozeanen, Böden, Gletschern, Niederschlägen und Ökosystemen. Werden dessen natürliche Speicher und Puffer geschwächt, wachsen die Risiken an vielen Stellen gleichzeitig.
Frühwarnsysteme retten Leben – ersetzen aber keinen Klimaschutz
Der WMO-Bericht enthält neben den alarmierenden Befunden auch eine Nachricht, die zeigt, dass Fortschritte möglich sind. Die Zahl der Länder, die über Mehrgefahren-Frühwarnsysteme verfügen, ist von 56 im Jahr 2015 auf 136 im Jahr 2025 gestiegen. Solche Systeme können Menschen rechtzeitig vor Hitzewellen, Überschwemmungen, Stürmen oder anderen Gefahren warnen. Sie geben Behörden, Rettungskräften und Unternehmen Zeit, sich vorzubereiten. Doch Warnungen allein reichen absolut nicht aus. Sie müssen auf verlässlichen Messdaten beruhen, und diese Daten müssen weltweit verfügbar sein. Gerade in ärmeren und besonders gefährdeten Ländern fehlen häufig Wetterstationen, technische Infrastruktur und dauerhaft finanzierte Beobachtungsnetze. Die WMO fordert deshalb, die weltweite Klimabeobachtung langfristig zu stärken. Eine Messstation hilft wenig, wenn sie nach wenigen Jahren mangels Geld und Personal nicht mehr betrieben werden kann.
Auch ist die Veröffentlichung des Berichts am ersten Tag der COP31 in Antalya ist kein Zufall. Die Wissenschaft liefert den Delegationen eine klare Bestandsaufnahme: Die Erde erwärmt sich weiter, die Ozeane speichern Rekordmengen an Energie, und die Folgen reichen längst in Wirtschaft, Gesundheit und Versorgungssicherheit hinein. UN-Generalsekretär António Guterres forderte die Staaten deshalb auf, ihre Emissionen schneller zu senken, den Übergang weg von fossilen Energieträgern zu beschleunigen und gefährdete Länder finanziell zu unterstützen.
Die Klimakonferenz wird daran zu messen sein, ob aus solchen Forderungen konkrete Schritte werden. Denn die physikalischen Prozesse warten nicht auf politische Einigungen. Die Ozeane nehmen weiter Wärme auf, Gletscher verlieren Eis und der Meeresspiegel steigt. Ein stärkeres El Niño könnte diese Entwicklung in den kommenden Monaten zusätzlich verschärfen. Die eigentliche Herausforderung besteht deshalb nicht mehr darin, die Warnsignale zu erkennen. Sie besteht darin, rechtzeitig auf sie zu reagieren.