Nach äußeren Ursachen für kriminelles Verhalten sucht die Wissenschaft schon lange. Als ein möglicher Umweltfaktor war dabei lange das Wetter angeführt worden. Aber ein wirklich entscheidender Faktor scheint dabei bis heute vergessen worden zu sein, nämlich die Luftverschmutzung. Eine Gruppe von englischen Forschern hat nun in einem historischen Datenabgleich zur Luftbelastung im Ballungsraum London vorgenommen und ist dabei zu überraschenden Erkenntnissen gekommen.[1]
So stellten sie fest, dass es einen nachweisbaren Einfluss der Luftbelastung auf die Kriminalitätsrate gibt. Dabei sticht besonders ins Auge, dass die Luftverschmutzung dazu beiträgt, dass eigentlich leichtere Vergehen schneller eskalieren und die Straftaten gewalttätiger werden.
Die Forscher sind sich sicher, dass eine Verbesserung der Luftqualität, neben allen anderen positiven Aspekten, zu einem Rückgang der Kriminalität führen würde. Damit wäre eine gute Umweltpolitik einer der kostengünstigsten Methoden, menschliche und wirtschaftliche Schäden zu verringern.
ZU ähnlichen Erkenntnissen sind auch Forscher von der Columbia University gekommen.[2] Das Team von Jackson G. Lu konnte in einer empirischen Untersuchung nachweisen, dass Luftbelastung nicht nur körperlichen, sondern auch psychischen Schaden anrichtet. Der Verhaltensforscher verweist dabei auf die Untersuchungen seiner Arbeitsgruppe, aber auch auf vergleichbare wissenschaftliche Untersuchungen. Diese Ergebnisse zeigen: Manche Menschen werden durch die Luftverschmutzung ängstlich und depressiv. Ängstliche Menschen wiederum verhalten sich mitunter aggressiv bis unethisch.
Jackson G. Lu, Columbia University
Von diesem Handlungsmuster wird angenommen, dass sie wie eine Art Ventil für die Angst funktionieren. Schlechte Luft, so Jackson G. Lu weiter, könne auf diesem Weg letztlich zu unmoralischem Verhalten führen. Um seine Annahmen zu überprüfen hat Lu Daten zur Luftverschmutzung und zur Kriminalität aus 9.360 US-Städten über einen Zeitraum von neun Jahren verglichen und ausgewertet. Und ähnlich wie bei seinen englischen Kollegen zeigte sich sehr deutlich, dass in Städten mit hohen Kriminalitätsraten die Luft stärker von Schadstoffen belastet wird . Um sicher zu gehen, haben die Forscher andere mögliche Einflussfaktoren wie etwa Armut, Arbeitslosigkeit und andere wirtschaftliche Faktoren mit in die Betrachtung einbezogen. Der Einfluss der Luftbelastung zeigt sich davon unabhängig.
[1] http://www.lse.ac.uk/GranthamInstitute/wp-content/uploads/2018/04/working-paper-295-Bondy-et-al.pdf
[2] https://www.psychologicalscience.org/news/releases/polluted-air-may-pollute-our-morality.html