Wissenschaftler der Universität Regensburg und des Pharmaunternehmens AstraZeneca in Göteborg, Schweden, ist es gelungen, mithilfe eines photochemischen Verfahrens Kohlendioxid an organische Moleküle anzulagern: Dazu benötigt die Forschungsgruppe einen speziellen Katalysator sowie blaues – also für uns Menschen sichtbares – Licht. Die Lichtenergie wird durch den Katalysator aufgenommen und ermöglicht, dass ein Kohlendioxidmolekül in die chemische Bindung zwischen Kohlenstoff- und Wasserstoffatom integriert wird. Durch diese Technik kann das auch als Treibhausgas bekannte CO2 zur Herstellung von Chemikalien verwendet werden.
In der Chemie ist Kohlendioxid grundsätzlich ein attraktiver Baustein für Verbindungen auf Kohlenstoff-Basis, denn CO2 ist reichlich vorhanden und sein „Verbrauch“ aus Nachhaltigkeitsgründen durchaus gewünscht. Bislang kam CO2 in der Synthese jedoch nur eingeschränkt zum Einsatz, da aufgrund seiner niedrigen Reaktivität in herkömmlichen Verfahren sehr energiereiche Reagenzien zum Einsatz kommen mussten, um die gewünschten Transformationen zu erzielen. Auf die Zugabe dieser Stoffe kann bei der Anwendung der neu entdeckten Methode verzichtet werden.
Der Wegfall der zusätzlichen Reagenzien und die milden Reaktionsbedingungen machen das photochemische Verfahren gerade auch für den Einsatz in der Pharmazie, das heißt für die Herstellung von Medikamenten interessant. Empfindliche und komplexe Ausgangsmoleküle können mit Kohlendioxid zur Reaktion gebracht werden, wodurch neue potentielle Wirkstoffe in reiner Form erhalten werden.