Global Carbon Budget 2026: Erstmals seit Jahren könnten die Emissionen aus Kohle, Öl und Gas leicht sinken. Doch der Rückgang hat einen unerwarteten Grund. Während erneuerbare Energien weltweit an Bedeutung gewinnen, treiben Entwaldung und Waldschäden den gesamten CO₂-Ausstoß weiter nach oben. Das verbleibende Budget für das 1,5-Grad-Ziel könnte in weniger als vier Jahren aufgebraucht sein.
Es liest sich zunächst wie eine gute Nachricht: Die weltweiten CO₂-Emissionen aus fossilen Energieträgern werden 2026 voraussichtlich leicht zurückgehen. Nach Jahren des Anstiegs rechnen die Wissenschaftler des Global Carbon Project mit einem Minus von 0,4 Prozent. Das wäre ein bemerkenswerter Einschnitt in einer Entwicklung, die lange nur eine Richtung kannte: nach oben.
Doch wer genauer hinsieht, erkennt, dass diese Nachricht einen erheblichen Schönheitsfehler hat. Der Rückgang ist nicht allein das Ergebnis einer erfolgreichen Energiewende. Eine wichtige Rolle spielt auch der Krieg im Iran. Die dadurch ausgelösten Verwerfungen auf den Energiemärkten haben die Ölpreise steigen lassen und die Nachfrage gedämpft. Was auf den ersten Blick wie ein Fortschritt im Klimaschutz aussieht, ist also teilweise die Folge einer geopolitischen Krise.
Die Zahlen stammen aus dem neuen *Global Carbon Budget 2026, das ein internationales Forschungsteam mit mehr als 140 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern am heutigen 10. November veröffentlicht hat. Die jährlich aktualisierte Bilanz gilt als eine der umfassendsten Untersuchungen zum globalen Kohlenstoffkreislauf. Sie erscheint in diesem Jahr zum 21. Mal – zeitgleich mit der Weltklimakonferenz COP31 im türkischen Antalya.
Ein Rückgang mit zwei Gesichtern
Die Forscher erwarten für das laufende Jahr einen Ausstoß von 38,2 Milliarden Tonnen CO₂ aus der Verbrennung fossiler Energieträger. Besonders deutlich dürfte der Ölverbrauch zurückgehen: Die entsprechenden Emissionen sinken voraussichtlich um 1,9 Prozent. Beim Erdgas rechnen die Wissenschaftler mit einem Minus von 0,3 Prozent. Der Kohleverbrauch hingegen nimmt weiter zu. Hier erwarten sie einen Anstieg der Emissionen um 0,6 Prozent. Der Blick auf die großen Volkswirtschaften zeigt ein unterschiedliches Bild. China, der weltweit größte CO₂-Emittent, könnte seinen fossilen Ausstoß um 0,9 Prozent reduzieren. Für die USA erwarten die Forscher einen Rückgang um 1,3 Prozent, für die Europäische Union um 1,5 Prozent. Indien bewegt sich in die entgegengesetzte Richtung: Dort dürften die Emissionen um 4,4 Prozent steigen.
Der Rückgang beim Ölverbrauch ist vor allem eine Reaktion auf die angespannte Versorgungslage und die gestiegenen Energiepreise. Das ist ein entscheidender Unterschied zu einer strukturellen Veränderung der Energieversorgung. Wenn Unternehmen und Verbraucher weniger Öl einsetzen, weil es teuer oder schwer verfügbar ist, bedeutet das noch lange nicht, dass sie dauerhaft auf klimafreundlichere Alternativen umsteigen. Die Wissenschaftler warnen deshalb vor voreiligen Erfolgsmeldungen. Ein einzelnes Jahr mit sinkenden Emissionen markiert noch keinen Wendepunkt. Entscheidend ist, ob die Entwicklung anhält und auf einem dauerhaften Umbau der Energieversorgung beruht.
Erneuerbare Energien verändern den globalen Energiemarkt
Tatsächlich gibt es in der diesjährigen Bilanz auch Entwicklungen, die Hoffnung machen. Solar- und Windenergie sowie Elektrofahrzeuge bremsen den weltweiten Anstieg der CO₂-Emissionen inzwischen spürbar. Der globale Energiebedarf wächst weiter, doch ein erheblicher Teil des zusätzlichen Bedarfs wird mittlerweile durch diese Technologien gedeckt. Wie stark sich der Wandel bereits auswirkt, zeigt eine Zahl aus der begleitenden Untersuchung, die in der Fachzeitschrift Nature Climate Change erschienen ist: Solar- und Windkraft vermieden 2025 weltweit rund 4,1 Milliarden Tonnen CO₂. Für 2026 rechnen die Forscher mit etwa 4,6 Milliarden Tonnen. Allein die vermiedenen Emissionen durch den Ausbau dieser beiden Energiequellen haben sich seit 2010 vervielfacht.
Auch die Elektromobilität gewinnt an Gewicht. Zwar ist bislang nur etwa ein Zehntel des weltweiten Pkw-Bestands elektrifiziert. Doch mit jedem weiteren Jahr wächst die Zahl der Fahrzeuge, die keine fossilen Kraftstoffe mehr benötigen. Besonders bemerkenswert ist die Entwicklung in China. Das Land ist mit rund 32 Prozent an den weltweiten fossilen CO₂-Emissionen beteiligt und bleibt damit der größte Verursacher. Gleichzeitig treibt es den Ausbau erneuerbarer Energien und die Elektromobilität in einem Tempo voran, das weltweit Maßstäbe setzt. Etwa die Hälfte der global vermiedenen Emissionen durch Solarenergie, Windkraft und Elektrofahrzeuge entfällt inzwischen auf China.
Die begleitende Studie zeigt noch eine weitere Entwicklung: 59 Länder verzeichneten 2025 niedrigere Emissionen als 2019, obwohl ihre Volkswirtschaften in diesem Zeitraum gewachsen sind. Wirtschaftliche Entwicklung und sinkende CO₂-Emissionen müssen also kein Widerspruch sein. Das ist eine wichtige Erkenntnis für Länder, die ihre industrielle Wettbewerbsfähigkeit sichern und gleichzeitig ihre Klimabilanz verbessern wollen.
Corinne Le Quéré von der University of East Anglia, die die begleitende Untersuchung leitete, sieht darin einen möglichen Wendepunkt. Die sauberen Technologien entfalteten zunehmend Wirkung. Wenn die Staaten ihren Ausbau beschleunigten, könne der globale CO₂-Ausstoß innerhalb weniger Jahre seinen Höhepunkt erreichen und anschließend dauerhaft sinken. Noch ist es allerdings nicht so weit. Der zusätzliche Energiebedarf wächst vielerorts schneller, als die klimafreundlichen Technologien ihn auffangen können.
Die Wälder werden zum Problem
Während sich bei der Energieversorgung erste Veränderungen abzeichnen, entwickelt sich die zweite große Quelle menschlicher CO₂-Emissionen in die falsche Richtung: die Veränderung der Landnutzung. Dazu zählen vor allem die Abholzung von Wäldern, die Zerstörung von Mooren und andere Eingriffe in natürliche Ökosysteme. Für 2026 rechnen die Forscher mit rund 5,1 Milliarden Tonnen CO₂ aus diesen Quellen. Das ist mehr als im Vorjahr. Besonders die Torfbrände und die fortschreitende Schädigung von Wäldern in Südostasien tragen zu diesem Anstieg bei. Trockene Bedingungen im Zusammenhang mit dem beginnenden El-Niño-Phänomen verschärfen die Situation.
Damit wird ein grundlegendes Problem der globalen Klimabilanz sichtbar: Selbst wenn die Industrie weniger fossile Energie verbraucht, können die Emissionen aus der Zerstörung natürlicher Lebensräume einen Teil dieses Fortschritts wieder zunichtemachen. Wälder sind weit mehr als Ansammlungen von Bäumen. Sie speichern gewaltige Mengen Kohlenstoff, regulieren den Wasserhaushalt und beeinflussen regionale Klimaverhältnisse. Werden sie abgeholzt oder durch Brände geschädigt, gelangt gespeicherter Kohlenstoff in die Atmosphäre. Zugleich verlieren die Landschaften einen Teil ihrer Fähigkeit, neues CO₂ aufzunehmen.
Das gilt auch für die natürlichen Kohlenstoffsenken an Land und in den Ozeanen. In den vergangenen zehn Jahren haben sie zusammen etwa 49 Prozent der menschengemachten CO₂-Emissionen aufgenommen. Ohne diese natürliche Pufferfunktion wäre die Konzentration des Treibhausgases in der Atmosphäre längst deutlich höher. Doch die Aufnahmefähigkeit dieser Systeme ist nicht unbegrenzt. Der Klimawandel selbst setzt ihnen zu. Nach Berechnungen des Forschungsteams war die CO₂-Aufnahme der Landsenken im vergangenen Jahrzehnt bereits um 19 Prozent geringer, als sie ohne die Auswirkungen des Klimawandels gewesen wäre. Bei den Ozeanen lag die Einbuße bei etwa acht Prozent.
Nach der erheblichen Schwächung der Landsenken während des El-Niño-Ereignisses 2023 und 2024 hat sich ihre Aufnahmefähigkeit inzwischen wieder erholt. Wie sich das starke El-Niño-Ereignis von 2026 auswirken wird, lässt sich allerdings erst im kommenden Jahr genauer beurteilen.
Das Zeitfenster für das 1,5-Grad-Ziel schließt sich
Die vielleicht eindringlichste Zahl des neuen Berichts betrifft das verbleibende CO₂-Budget. Gemeint ist damit jene Menge an Kohlendioxid, die die Menschheit noch ausstoßen darf, wenn sie die Erderwärmung mit einer Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent auf 1,5 Grad gegenüber dem vorindustriellen Niveau begrenzen will. Nach den aktuellen Berechnungen stehen dafür nur noch rund 150 Milliarden Tonnen CO₂ zur Verfügung. Beim gegenwärtigen Ausstoß reicht diese Menge für weniger als vier Jahre. Die atmosphärische CO₂-Konzentration dürfte 2026 bereits 427,7 Teile pro Million erreichen. Das entspricht einem Anstieg um rund 54 Prozent gegenüber dem vorindustriellen Niveau.
Die Zahlen machen deutlich, wie eng der Zusammenhang zwischen heutigen Entscheidungen und den Klimabedingungen der kommenden Jahrzehnte geworden ist. Jede zusätzliche Tonne CO₂ verringert den verbleibenden Spielraum. Gleichzeitig wird es schwieriger, die natürlichen Systeme zu schützen, die einen Teil der Emissionen bislang aufnehmen.
Pierre Friedlingstein von der University of Exeter, der die diesjährige Bilanz geleitet hat, sieht deshalb trotz des leichten Rückgangs der fossilen Emissionen keinen Anlass zur Entwarnung. Eine Verringerung, die teilweise auf geopolitische Verwerfungen zurückgeht, sei keine tragfähige Klimastrategie. Entscheidend bleibe der beschleunigte Ausbau sauberer Energietechnologien.
Eine Energiewende, die auch die Natur schützen muss
Das Global Carbon Budget 2026 zeigt eine widersprüchliche Geschichte. Auf der einen Seite verändert sich die globale Energieversorgung schneller als noch vor wenigen Jahren erwartet. Solar- und Windkraft werden wirtschaftlich immer bedeutender, Elektrofahrzeuge verdrängen zunehmend Verbrennungsmotoren, und in immer mehr Ländern gelingt es, Wirtschaftswachstum und sinkende Emissionen miteinander zu verbinden. Auf der anderen Seite wächst der weltweite Energiebedarf weiter. Kohle bleibt ein wichtiger Energieträger, die Entwaldung setzt sich fort, und die natürlichen Kohlenstoffspeicher geraten durch die Erderwärmung selbst unter Druck. Eine erfolgreiche Klimastrategie kann sich deshalb nicht auf den Umbau der Stromversorgung beschränken. Sie muss auch den Schutz der Wälder, Moore und Böden einschließen. Gerade diese natürlichen Lebensräume entscheiden mit darüber, wie viel CO₂ die Atmosphäre zusätzlich aufnehmen muss.
Der diesjährige Bericht zeigt durchaus, dass technologische Veränderungen Wirkung entfalten. Er zeigt aber ebenso, wie wenig Zeit bleibt, aus einzelnen Fortschritten eine dauerhafte Trendwende zu machen. Ein Jahr mit leicht sinkenden fossilen Emissionen ist noch keine Entwarnung. Es könnte allerdings ein Hinweis darauf sein, was möglich wird, wenn politische Entscheidungen, wirtschaftliche Investitionen und technologische Entwicklungen in dieselbe Richtung weisen. Die eigentliche Herausforderung besteht nun darin, diesen Wandel unabhängig von Kriegen, Energiepreisschocks und kurzfristigen politischen Konjunkturen fortzusetzen. Denn das Klima reagiert nicht auf Absichtserklärungen. Es reagiert auf die Menge an Treibhausgasen, die tatsächlich in die Atmosphäre gelangt.
Quellen: