Auf der Weltklimakonferenz im türkischen Antalya wirbt die türkische Präsidentschaft für ein globales Elektrifizierungsziel: „Und über Rechenzentren hinaus müssen wir den Energieverbrauch in allen Lebensbereichen elektrifizieren – von Gebäuden über den Verkehr bis hin zur Industrie –, im Einklang mit unserem 35-bis-35-Ziel. Unsere Agenda gewinnt an Dynamik, und die COP31 wird ein entscheidender Moment sein, um die Aufmerksamkeit und Energie der Welt auf diese zentralen Prioritäten zu richten“, sagte der türkische Umwelt- und Klimaminister Murat Kurum bei der COP31-Elektrifizierungsinitiative in Antalya.
Allerdings gibt es hierzu auch deutlich nachdenklichere Stimmen, wie beispielsweise einen gemeinsamen offenen Brief von über 150 zivilgesellschaftlichen Organisationen an die COP31-Präsidentschaft. In dem heißt es:
„Die materielle Grundlage des Pariser Abkommens und der Elektrifizierungsziele der COP31-Präsidentschaft muss sicherstellen, dass der Rohstoffabbau für Klimaziele nicht zu Klimakatastrophen, Rechtsverletzungen, Korruption, Militarisierung oder ökologischer Zerstörung führt.“
Die Autoren verlangen in ihrem Schreiben auch ein Moratorium für Tiefseebergbau sowie die strikte Einhaltung von Menschen- und Arbeitsrechten.
Bei den Bedenken in Sachen Rohstoffabbau geht es besonders um Kupfer, Lithium, Nickel und seltene Erden, die die Schlüsselressourcen der klimaneutralen Wirtschaft sind. Und in der Tat: Der wachsende Bedarf an Metallen verschärft ökologische Konflikte und schafft neue Abhängigkeiten. Recycling und innovative Werkstoffe könnten einen Teil des Problems lösen.
Wer die Welt retten will, braucht natürlich eine neue Formel. Auf der Klimakonferenz COP31 lautet sie „35 bis 35“. Bis zum Jahr 2035 soll Strom 35 Prozent des weltweiten Endenergieverbrauchs decken. Dies wäre ein gewaltiger Sprung von heute knapp 23 Prozent. Murat Kurum rührt kräftig die Werbetrommel für diesen Plan. Auf den ersten Blick ist dies irgendwie logisch. Elektrische Antriebe arbeiten effizienter als fossile Motoren, und sie verschwenden gleichzeitig weniger Energie als Abwärme. Aber warum dann das Schreiben der 150 NGOs? Ein weiterer Grund ist, neben den bereits angeführten humanen und politischen „Kollateralschäden“ der Elektrifizierungsstrategie, die Sorge, dass Antalya den zweiten Schritt vor dem ersten macht – und mit der Elektrifizierung um jeden Preis neue Probleme heraufbeschwört.
Die Gefahr der schmutzigen Steckdose
Der wundeste Punkt in Kurums Strategie steckt in dem, was sie, wie so oft, verschweigt. Das 35-Prozent-Ziel gibt zwar vor, wie viel Strom die Welt künftig verbrauchen soll, sagt aber nichts darüber, woher dieser Strom kommen soll. Und dies eingedenk der Tatsache, dass noch immer weltweit rund ein Drittel der Elektrizität in Kohlekraftwerken erzeugt wird. Auch das Gastgeberland Türkei gewinnt mehr als die Hälfte seines Stroms aus Kohle und Gas.
Steigt die Nachfrage nach Elektrizität schneller als der Ausbau von Wind- und Solarparks, dann droht entsprechend ein klimapolitisches Eigentor: die hochgepriesenen Elektroautos an Steckdosen, die aus Braunkohle- und Gaskraftwerken gespeist werden. Umweltschützer sprechen bereits von „schmutziger Elektrifizierung“. Hinzu kommt noch ein weiterer „diplomatischer“ Verdacht. So erklärte Kurum kurz vor dem Gipfel, man dürfe die Klimadebatte nicht allein auf fossile Brennstoffe verengen. Viele Verhandler in Antalya lesen diesen Satz als Einladung an Öl- und Gasstaaten, den mühsam vereinbarten Ausstieg aus den fossilen Energien auf die lange Bank zu schieben. Mit Blick auf die geopolitische Lage zeigt sich hier vielleicht auch eine politische Absicht.
Ein Wettlauf mit hohen ökologischen Kosten
Aber selbst wenn der Strom sauber aus der Leitung fließt, verlangt die gigantische Umrüstung dennoch eben einen hohen materiellen Preis. Um das Tempo der Elektrifizierung wie geplant binnen zehn Jahren nahezu zu vervierfachen, braucht die Welt in Rekordzeit Millionen Kilometer neuer Kupferkabel, riesige Transformatoren und gewaltige Mengen an Lithium, Nickel und seltenen Erden für Batterien und Turbinen.
Und dieses Bild wird noch etwas dramatischer, denn die Nachfrage wächst nicht allein wegen der Energiewende. Auch Digitalisierung, Rechenzentren, künstliche Intelligenz und der Ausbau der Kommunikationsnetze benötigen immer mehr elektrische Infrastruktur und leistungsfähige Materialien.
Unterm Strich konkurrieren also verschiedene Zukunftsbranchen um dieselben Ressourcen.
Für die Industrie wird die Versorgung mit diesen Rohstoffen damit zu einer fast existenziellen Frage, da sich die Förderung und Verarbeitung auf vergleichsweise wenige Länder begrenzt. China nimmt bei zahlreichen kritischen Rohstoffen und insbesondere bei deren Weiterverarbeitung eine dominante Stellung ein. Bei Lithium spielen Australien, Chile und China eine wichtige Rolle. Die Demokratische Republik Kongo gehört zu den bedeutendsten Förderländern von Kobalt. Diese Konzentration schafft deutliche wirtschaftliche und politische Abhängigkeiten.
Die Erpressbarkeit Europas steigt weiter: Exportbeschränkungen, geopolitische Konflikte oder Störungen von Transportwegen können Lieferketten empfindlich treffen. Und dies vor dem Hintergrund, dass der Kontinent seine Energieversorgung unabhängiger machen will und zugleich eine wettbewerbsfähige Industrie für Batterien, Elektromobilität und erneuerbare Energien aufbauen möchte. Wenn dafür jedoch ein erheblicher Teil der benötigten Rohstoffe und Vorprodukte aus wenigen außereuropäischen Quellen kommt, entstehen stattdessen neue und auch neue gefährliche Abhängigkeiten.
Die ökologischen Kosten des Bergbaus
Der steigende Rohstoffbedarf hat noch eine weitere schmutzige Kehrseite. Der Abbau von Lithium, Kupfer, Nickel und Kobalt greift teilweise tief in Landschaften und Ökosysteme ein. Bergwerke benötigen große Flächen, sie verbrauchen Unmengen Wasser und erzeugen Abraum sowie belastete Rückstände. In Regionen mit ohnehin knappen Wasserressourcen kann die zusätzliche Nachfrage durch den Bergbau Konflikte mit Landwirtschaft und lokaler Bevölkerung weiter verschärfen.
Besonders deutlich wird das bei der Lithiumgewinnung in den Salzseen Südamerikas. In den Hochebenen Argentiniens, Boliviens und Chiles liegen bedeutende Lithiumvorkommen. Ein Teil des Materials wird dort aus salzhaltigem Grundwasser gewonnen, das an die Oberfläche gepumpt und in großen Becken verdunstet wird. Die Folgen für den regionalen Wasserhaushalt und empfindliche Ökosysteme sind Gegenstand anhaltender wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Debatten. Und auch der Nickelabbau in Indonesien zeigt, wie schwierig der Ausgleich zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und Umweltschutz sein kann. Das Land hat seine Produktion in den vergangenen Jahren deutlich ausgeweitet und sich zu einem wichtigen Anbieter auf dem Weltmarkt entwickelt, mit deutlichen Folgen für die Wälder, Küstengewässer und die Lebensgrundlagen lokaler Gemeinschaften.
In der Demokratischen Republik Kongo wiederum steht der Kobaltabbau seit Jahren wegen problematischer Arbeitsbedingungen, Kinderarbeit und mangelnder Sicherheitsstandards in der Kritik. Nicht jede Mine und nicht jede Lieferkette ist gleichermaßen betroffen. Doch die dokumentierten Missstände zeigen, dass der Übergang zu einer klimafreundlicheren Wirtschaft nicht automatisch gerechtere Produktionsbedingungen schafft.
In diesem Zusammenhang wird deutlich, wie wichtig Kreislaufwirtschaft und Recycling für Europa sind. Wie aus vermeintlichem Abfall hochpräzise Industriekomponenten werden können, zeigte ein zentraler Fachvortrag von Dr. Sophie M. Schnurre vom Institut für Umwelt & Energie, Technik & Analytik (IUTA) auf dem Kongress „Werkstoffwende 2035 – Neue Materialien als Schlüssel für Wettbewerbsfähigkeit, Klimaneutralität und Sicherheit“.
Das ungenutzte Potenzial aus dem Solarmodul
Bis 2030 werden allein in Deutschland rund 600.000 Tonnen an ausgedienten Photovoltaik-Modulen erwartet. Während mechanische Recyclingverfahren bislang vor allem grobe Fraktionen wie Glas und Aluminium abtrennen, bleibt das eigentliche Herzstück der Solarzelle – das Silizium sowie wertvolle Metalle wie Silber – oft ungenutzt oder verunreinigt. Dabei macht die Produktion von Solarmodulen rund 90 Prozent der umweltbezogenen Gesamteinflüsse ihres Lebenszyklus aus.
Hier setzt die Forschungsarbeit des IUTA gemeinsam mit Partnern wie dem Leibniz-Institut für Festkörper- und Werkstoffforschung (IFW) Dresden und der Universität Duisburg-Essen an. Das Ziel: Silizium aus End-of-Life-PV-Modulen so aufzubereiten, dass es als hochwertiger Rohstoff für die additive Fertigung (3D-Druck) und industrielle Hochtechnologien wiedereingesetzt werden kann.
Vom Mikrowellenplasma zum 3D-Druck
In ihrem Vortrag präsentierte Dr. Schnurre innovative Verfahren, bei denen recycelte Silizium-Pulver mittels chemischer Reinigungsschritte (Säure- und Laugenätzung) von Verunreinigungen wie Kupfer, Eisen und Aluminium befreit werden. Die so erreichten Reinheitsgrade von bis zu 99,8 Prozent bilden die Basis für den nächsten technologischen Schritt: die Behandlung in einem Mikrowellen-Plasmareaktor.
Durch die Prozessierung im Atmosphärenplasma bei Leistungen von bis zu 50 kW werden kantige, unregelmäßige Partikel in perfekt geformte, sphärische Mikro- und Nanopartikel umgewandelt. Diese runden Pulver sind eigenschaftsoptimiert für laserbasierte additive Verfahren (PBF-LB/M). Das belegen erfolgreiche Validierungen: Aus dem recycelten PV-Silizium konnten bereits komplexe Bauteile wie Optikhalterungen (etwa für Thorlabs) oder strukturierte Wafer-Chucks gefertigt werden. Was einst als Elektroschrott auf der Deponie gelandet wäre, dient nun als High-Tech-Werkstoff in optischen Systemen und der Industrie.
Der Kongress: Brückenbauer zwischen Wissenschaft und industrieller Praxis
Der Vortrag verdeutlichte mustergültig, worum es bei der „Werkstoffwende 2035“ am 12. November 2026 im Zentrum für Umweltkommunikation der Deutschen Bundesstiftung Umwelt (DBU) in Osnabrück ging: die Lücke zwischen akademischer Spitzenforschung und konkreter industrieller Anwendung zu schließen. Veranstaltet wurde der hochkarätige Kongress gemeinsam vom Unternehmernetzwerk Klima-Frieden Osnabrück und Osnabrücker Land e. V., dem Institut für Textiltechnik der RWTH Aachen sowie der Universität und der Hochschule Osnabrück.