Gewässer und ihre Umgebung sind wichtig für die physische und psychische Gesundheit der Menschen. Der volkswirtschaftliche Nutzen ist hoch und abhängig von der Wasserqualität. Eine Verschlechterung der Qualität in Binnen- und Küstengewässern würde die Länder der Europäischen Gemeinschaft mehr als 100 Milliarden Euro an entgangenem Erholungswert kosten: Zum ersten Mal hat ein Team von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus Großbritannien, Österreich, Irland und Finnland unter Leitung von Volkswirtschaftsprofessor Dr. Tobias Börger, Hochschule für Wirtschaft und Recht Berlin (HWR Berlin), den ökonomischen Stellenwert von Erholung in und an Gewässern in Europa ermittelt.
Auf Basis der Antworten von mehr als 10 000 Erholungssuchenden in 14 Ländern der Europäischen Union im Rahmen von Urlaubsaufenthalten, Tagesausflügen und Spaziergängen am Wasser. „Innerhalb der EU beläuft sich der Erholungswert auf über 800 Milliarden Euro pro Jahr. Dies zeigt den enormen Stellenwert von Gewässern für Erholung und Gesundheit“, sagt Tobias Börger. „Die Covid-19-Krise hat uns gezeigt, wie wichtig ökologisch intakte Gewässer und Grünflächen für das physische und psychische Wohlbefinden von Menschen sind. Unsere Forschung belegt, dass es von großer volkswirtschaftlicher Relevanz ist, unbedingt hohe Standards in der Wasserqualität anzustreben und zu halten, vor allem, wenn Reisebeschränkungen zur Verhinderung der Ausbreitung der Pandemie langsam heruntergefahren werden“, so der Experte für Umwelt-, Energie- und Ressourcenökonomik an der HWR Berlin.
Einer EU-Richtlinie folgend, müssen an den über 15 000 Küsten- und fast 7 000 Binnengewässern in der Europäischen Union gut sichtbar Hinweisschilder angebracht sein, die über die Wasserqualität der letzten vier Jahre informieren. Demnach erfüllen 95 Prozent der Wasserflächen in den Mitgliedsstaaten die festgelegten Mindeststandards und sind zum Baden freigegeben. Bei 85 Prozent wird die Wasserqualität sogar als ausgezeichnet eingestuft.
Prof. Danny Campbell von der Universität Stirling in Großbritannien und Co-Autor der Studie sagt: „Unsere empirische Untersuchung hat ergeben, dass die Beschaffenheit der Wasserqualität für die Menschen bei der Entscheidung über die Nutzung von Gewässern als Erholungsorte sehr wohl von Bedeutung ist. Gleichzeitig sehen wir aber auch, dass das Haushaltseinkommen und das Bildungsniveau keine Rolle spielen. Alle Bevölkerungsgruppen verbringen Freizeit an Seen und Küsten und profitieren in Bezug auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden.“
Die Ergebnisse des „Blue Health“-Projekts reihen sich ein in die zahlreicher werdende Forschung zur Bedeutung von Binnen- und Küstengewässern für die Gesundheit der Menschen in Europa. „Wasserflächen nützen der Bevölkerung auf unterschiedliche Art“, unterstreicht Co-Autor Dr. Mathew White von der Universität Exeter. „Diese Erholungsorte regen zu Sport und Bewegung an, tragen bei zum Stressabbau und zur Entspannung, und sie sind wichtig für die Menschen, um mit Familie und Freunden sinnvoll Zeit zu verbringen. All das wirkt sich förderlich auf Psyche und Körper aus“, sagt der britische Wissenschaftler und verweist darauf, dass gute Wasserqualität der Schlüssel sei, um Menschen anzuregen, von den vielen Vorteilen Gebrauch zu machen.