Klimabilanzen beginnen meist am Schreibtisch. Fachleute erfassen Brennstoffverbrauch, Verkehr und Industrieproduktion und berechnen daraus Treibhausgasemissionen. Solche Inventare liefern unverzichtbare Angaben darüber, welche Tätigkeiten wie viel zum Ausstoß beitragen. Sie sind aber keine unmittelbare Messung dessen, was schließlich tatsächlich in der Luft ankommt. Eine Meldung der Universität Lund vom 1. Oktober 2026 beschreibt deshalb einen zweiten Zugang: Stationen erfassen die Zusammensetzung der Atmosphäre; Modelle berücksichtigen, wohin der Wind die Luftmassen trägt, und schließen daraus auf Quellen und Senken. Beide Verfahren sollen sich ergänzen, nicht gegenseitig ersetzen.
Die Lund-Meldung berichtet von der ICOS Science Conference http://ICOS icos-cp.eu . Sie fasst dabei die Konferenzbeiträge zu drei Fragen zusammen: Wie lassen sich berechnete Emissionen unabhängig prüfen? Was verraten Messnetze über einzelne städtische Quellen? Und wie verändern Hitze und Trockenheit die Kohlenstoffaufnahme von Ökosystemen? Die Meldung ist damit ein Wegweiser durch ein Forschungsfeld, keine einzelne begutachtete Studie mit einem einheitlichen Datensatz.
Aber für die Praxis ist genau dieser Unterschied entscheidend. Eine Inventarzahl kann einen Anstieg oder Rückgang anzeigen; die Luftmessung kann prüfen, ob sich das entsprechende Signal unter Berücksichtigung des Wetters wiederfindet. Stimmen beide nicht überein, entsteht keine automatische Widerlegung des Inventars. Vielmehr stellt sich die präzisere Frage, ob Aktivitäten falsch erfasst wurden, eine Quelle fehlt oder das Modell die Bewegung und Vermischung der Luft nicht hinreichend beschreibt.
Radiokohlenstoff trennt Quellen – vorerst im Modellversuch
Besonders schwierig scheint die Trennung von fossilem Kohlendioxid und jenem CO2, das Pflanzen und Böden aufnehmen oder wieder abgeben, zu sein. Ein Team um C. Gomez-Ortiz kombiniert dafür gewöhnliche CO2-Messwerte mit dem Verhältnis des radioaktiven Kohlenstoffisotops 14C in der Luft. Fossile Brennstoffe sind so alt, dass ihr Kohlenstoff praktisch kein 14C mehr enthält. Ihr CO2 verdünnt daher das Radiokohlenstoffsignal; natürliche Austauschprozesse können es anders beeinflussen. Erst die gemeinsame Auswertung beider Größen erlaubt es, fossile Emissionen und biologische Flüsse besser auseinanderzuhalten. Auch Einträge aus kerntechnischen Anlagen und der natürliche Austausch mit Ozean und Vegetation gehören in die Rechnung.
Die 2025 in Atmospheric Chemistry and Physics veröffentlichte Arbeit ist allerdings kein fertiger Messbeweis für Europas fossile Emissionen. Das Team erprobte dabei seine atmosphärische Inversion – einen rechnerischen Rückschluss von Konzentrationen auf Quellen – mit synthetischen Beobachtungen. Für einen Versuch mit gut abgedeckten Gebieten West- und Mitteleuropas sank der mittlere quadratische Rekonstruktionsfehler bei fossilem Kohlenstoff von 1,26 auf 0,12 Teragramm Kohlenstoff pro Tag, nachdem Radiokohlenstoffdaten hinzukamen. Ein Teragramm entspricht einer Million Tonnen; angegeben ist hier die Masse des Kohlenstoffs, nicht die des CO2.
Das ist ein beachtlicher Machbarkeitsnachweis, aber sein Erfolg hängt vom Messnetz ab. In Teilen Osteuropas fehlen ausreichend Stationen, und die Studie warnt selbst, dass vereinfachte Simulationen des atmosphärischen Transports zu optimistische Ergebnisse liefern können. Die Methode zeigt somit, wie eine künftig besser gemessene Bilanz aussehen könnte. Sie belegt in der Tat nicht, dass die fossilen Emissionen des gesamten Kontinents schon vollständig aus der Luft bestimmt worden sind.
Paris misst einen Trend, München findet Quellen
Wie anders eine Untersuchung mit tatsächlichen Messdaten aussieht, zeigt Paris. J. Lian und Kollegen werteten CO2-Beobachtungen von sieben Stationen für die Jahre 2016 bis 2021 mit einem atmosphärischen Modell aus. Für die Region Île-de-France ergab sich ein langfristiger Rückgang fossiler CO2-Emissionen von ungefähr zwei Prozent pro Jahr, mit einer angegebenen Unsicherheit von plus/minus 0,6 Prozentpunkten. Die Studie prüfte den Trend statistisch und verglich die Ergebnisse mit mehreren Emissionsinventaren. Messung und Modell schaffen hier eine eigenständige Kontrolle; auch ihre Schätzungen bleiben von Annahmen über den Lufttransport und natürliche CO2-Flüsse abhängig.
Die Lund-Meldung und ein späterer Bericht über ICOS Cities nennen daneben eine durch Sensoren bestätigte Abnahme der Pariser CO2-Emissionen um 25 Prozent. Das klingt nach derselben Geschichte in einer anderen Zahl, muss es aber nicht sein: Die Meldungen erläutern Zeitraum und räumlichen Zuschnitt dieses Werts nicht so genau wie die sechsjährige Fachstudie. Aus zwei Prozent jährlich lässt sich deshalb weder die genannte Abnahme ableiten, noch darf man beide Angaben unmittelbar gegeneinander ausspielen. Der belastbare gemeinsame Befund ist enger: Atmosphärische Beobachtungen können berichtete Veränderungen einer Stadt unabhängig überprüfen.
In München liegt die Stärke der Methode an anderer Stelle. Nach Angaben aus Lund lokalisierte das städtische Messsystem ein Gasleck sowie auffällige Quellen an einer stillgelegten Deponie und einer Kläranlage. Solche Befunde sind für Kommunen unmittelbar nützlich: Statt nur eine Gesamtsumme zu verwalten, können sie einzelnen Hinweisen nachgehen. Sie sagen jedoch für sich genommen nichts darüber aus, ob München denselben Emissionstrend wie Paris hat. Das ICOS-Cities-Projekt setzte Pilotnetze in Paris, Zürich und München ein; die jeweils passende Messtechnik hängt von der konkreten Frage der Stadt ab.
Die 2025 veröffentlichten Leitlinien von WMO und IG3IS, an denen Fachleute von ICOS Cities mitwirkten, ordnen solche Verfahren nach Zweck, Vorteilen und Grenzen. Sie helfen beim Aufbau städtischer Beobachtungssysteme, sind aber selbst keine zusätzliche Originalstudie, die einen bestimmten Emissionsrückgang nachweist.
Der Wald ist keine unveränderliche Gegenbuchung
Auch die andere Seite der Klimabilanz bleibt beweglich. Die Wälder entziehen der Luft durch Wachstum CO2, geben aber zugleich Kohlenstoff durch Atmung und Zersetzung wieder ab. Entscheidend ist die Differenz: Nur wenn die Aufnahme überwiegt, wirkt ein Wald als Senke. Die Lund-Meldung beschreibt, wie ICOS-Messungen die Kohlenstoffbilanz von Ökosystemen und ihre Reaktion auf Trockenheit erfassen. Im Dürrejahr 2018 nahmen manche schwedischen Fichtenwälder zeitweise kein CO2 aus der Luft auf, wie sie es gewöhnlich tun.
Daraus folgt kein dauerhaftes Ende der nordeuropäischen Waldsenke. Manche Wälder erholen sich nach einer Dürre; zugleich gibt es Hinweise auf eine nachlassende Senkenleistung, deren Ausmaß noch erforscht und diskutiert wird. Wer das Jahr 2018 zum Beweis eines unumkehrbaren Kipppunkts erklärt, verwechselt ein beobachtetes Stressereignis mit einer gesicherten Langzeitentwicklung. Für Forstwirtschaft und Klimamodelle ist die Beobachtung dennoch relevant: Eine Senke, deren Leistung bei Hitze und Wassermangel schwankt, sollte nicht als feste Größe in die Zukunft fortgeschrieben werden.
Was die Messungen für die Zukunft ändern
Der 2026 veröffentlichte Global Carbon Budget 2025 bilanziert Emissionen sowie die Aufnahme durch Land und Ozean auf globaler Ebene. Für 2015 bis 2024 ordnet es etwa die Hälfte der gesamten CO2-Emissionen dem Anstieg in der Atmosphäre zu, 29 Prozent der Ozeansenke und 21 Prozent der Landsenke. Das ist ein notwendiger Maßstab für das Gesamtsystem, aber keine Langzeitmessung jedes einzelnen Waldes und keine Emissionskontrolle jeder Stadt. Auch die globale Bilanz verbindet unterschiedliche Datenquellen und Modelle; regionale Details verlangen regionale Beobachtungen.
Hier kommen die drei Themen aus Lund nun zusammen. Die Pariser Auswertung zeigt, wie Messungen einen städtischen Trend prüfen; München zeigt, wie sie einzelne Quellen auffindbar machen; die Simulation mit Radiokohlenstoff zeigt, welches Potenzial eine bessere Trennung fossiler und natürlicher Signale hätte. Beim Wald steht nicht die Emissionsquelle, sondern die Verlässlichkeit der Senke zur Debatte. Aus diesen Arbeiten ergibt sich keine neue Temperaturprognose. Ihr Nutzen liegt einen Schritt davor: Emissionspfade genauer zu kontrollieren, Lücken im Messnetz sichtbar zu machen und Modelle der Kohlenstoffaufnahme an beobachteten Belastungen zu prüfen.